El Departamento de Estado aprobó una operación de venta militar por más de 1.000 millones de dólares para equipar los cazas de la Fuerza Aérea emiratí con cohetes de precisión APKWS II.
El gobierno estadounidense autorizó la posible venta de miles de cohetes guiados APKWS II a los Emiratos Árabes Unidos (EAU). La operación, aprobada por el Departamento de Estado en el marco del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS, por sus siglas en inglés), tiene un costo estimado que supera los 1.000 millones de dólares y está destinada a equipar los cazas de la Fuerza Aérea emiratí.
El APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II) es un sistema de cohetes no guiados Hydra 70 convertidos a munición de precisión mediante la incorporación de un kit de guía semiláser. Lo desarrolla BAE Systems y lo produce para el mercado interno estadounidense y el de exportación. Su principal atractivo es el costo relativo bajo comparado con misiles guiados más complejos, combinado con una precisión aceptable contra blancos de baja complejidad como vehículos, posiciones de infantería o embarcaciones pequeñas. Se monta en una amplia variedad de plataformas aéreas, desde helicópteros de ataque hasta cazas como el F-16, lo que lo hace versátil para fuerzas que ya operan esas aeronaves.
El programa FMS es el canal oficial mediante el cual el gobierno estadounidense gestiona las ventas de material de defensa a países aliados o asociados. No se trata de una transacción comercial directa entre empresas, sino de una operación en la que el gobierno de EE.UU. actúa como intermediario y garante, lo que implica controles de uso final y condiciones diplomáticas implícitas. Una autorización del Departamento de Estado no equivale a una venta cerrada: habilita la negociación, pero el contrato definitivo puede demorar.
Para los Emiratos Árabes Unidos, este tipo de adquisiciones forma parte de una política de modernización sostenida de sus fuerzas armadas. El país es uno de los compradores más activos de armamento occidental en Medio Oriente y mantiene una relación de defensa estrecha con Washington, que incluye la presencia de bases militares estadounidenses en su territorio. La Fuerza Aérea emiratí opera cazas F-16 Block 60, una versión exportada especialmente capaz que EAU financió en buena medida con su propio presupuesto en los años noventa y dos mil. La incorporación del APKWS II sería compatible con esa flota.
Una operación de esta escala, superando los 1.000 millones de dólares solo en cohetes guiados, refleja el ritmo al que los países del Golfo están rearmando y actualizando sus arsenales. La demanda de munición de precisión se aceleró en la región tras años de conflictos en Yemen y otros teatros cercanos, donde la necesidad de atacar blancos puntuales con costo por disparo controlado se volvió una prioridad operativa.
La autorización también llega en un momento en que EE.UU. revisa y en algunos casos restringe sus ventas de armas a varios actores regionales, lo que hace que cada aprobación formal del Departamento de Estado tenga un peso político además del militar. Para los Emiratos, una venta de esta magnitud ratifica el estatus de socio preferencial que el país mantiene con Washington, un vínculo que en los últimos años estuvo bajo presión por las negociaciones en torno al acceso emiratí a tecnología china, en particular equipos de telecomunicaciones.
