El 28 de septiembre de 2026, un EA-18G Growler se perdió a bordo del USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) durante un incidente que también dejó cuatro tripulantes heridos. Como consecuencia directa del accidente, el portaviones nuclear regresa a la Estación Naval de Norfolk, Virginia, para someterse a una evaluación de sus sistemas de lanzamiento y recuperación de aeronaves.
El accidente y sus consecuencias
El EA-18G Growler es la variante de guerra electrónica del F/A-18F Super Hornet, diseñada para suprimir defensas enemigas mediante la interferencia de radares y sistemas de comunicaciones. Cada unidad tiene un costo de decenas de millones de dólares y representa una capacidad crítica dentro del ala aérea de un grupo de ataque, dado que ningún otro avión de la Marina estadounidense cumple exactamente esa función. Perder uno en un accidente de cubierta implica no solo el costo del aparato sino también una reducción concreta en la capacidad operativa del grupo de combate mientras dure la misión.
Los sistemas de lanzamiento y recuperación de un portaviones moderno incluyen las catapultas electromagnéticas o de vapor, los cables de frenado y el conjunto de sensores y controles asociados. Una falla o anomalía en cualquiera de esos componentes puede derivar en incidentes graves, y su evaluación en puerto requiere condiciones controladas que no son posibles en operaciones en el mar.
El Eisenhower, tras meses de mantenimiento
El CVN-69 había retomado sus actividades luego de un extenso período de mantenimiento antes de que se produjera el accidente. Eso vuelve más llamativo el episodio: la tripulación estaba en una etapa de reactivación operativa, donde los procedimientos de cubierta se retoman gradualmente y los sistemas vuelven a ponerse a prueba en condiciones reales. Es precisamente en esas fases donde los riesgos de incidentes son más altos, porque el personal trabaja para recuperar el ritmo y los equipos se someten a las exigencias del vuelo embarcado por primera vez en meses.
El USS Dwight D. Eisenhower es uno de los portaviones de propulsión nuclear de la clase Nimitz de la Marina estadounidense. Lleva el nombre del 34.° presidente de los Estados Unidos y ex comandante supremo de las fuerzas aliadas en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El buque tiene una historia operativa extensa que incluye despliegues en el Atlántico, el Mediterráneo y el Golfo Pérsico, y en los últimos años participó de misiones de patrulla en el Mar Rojo en el contexto de las operaciones de disuasión frente a los ataques de los hutíes contra buques comerciales.
Una evaluación con la vista en Norfolk
El regreso a Norfolk no implica necesariamente que el portaviones quede fuera de servicio por un período prolongado, pero sí que la Marina prefiere no continuar operaciones con ese nivel de incertidumbre sobre la integridad de los sistemas críticos de cubierta. La evaluación determinará si hubo daño en los mecanismos de lanzamiento o recuperación y si el accidente del 28 de septiembre estuvo relacionado con una falla técnica o con un error de procedimiento. Ese resultado también tendrá consecuencias sobre el cronograma operativo del grupo de combate del Eisenhower, cuyo calendario de despliegue dependerá de cuánto tiempo insuman las inspecciones y las eventuales reparaciones.
