El Almirante Karam, cuarto submarino diesel-eléctrico del programa Prosub, está en fase final de pruebas de inmersión. El desafío ahora no es técnico sino de continuidad: qué sigue después de los cuatro cascos ya comprometidos.
El submarino Almirante Karam está en la recta final antes de su entrega a la Armada de Brasil. El buque, cuarto y último de la serie de submarinos convencionales del programa Prosub, completó pruebas de inmersión y se encuentra próximo a la incorporación formal a la flota. Con ese hito, Brasil estará a punto de cerrar el ciclo de los cuatro submarinos diesel-eléctricos que dieron forma al componente convencional del programa.
El Prosub es uno de los programas de defensa más ambiciosos que haya encarado Brasil. Lanzado en la primera década del siglo con el objetivo de dotar a la Armada de capacidades submarinas soberanas, incluyó tanto una línea de submarinos convencionales como el desarrollo de un submarino de propulsión nuclear, el Álvaro Alberto, todavía en construcción. La parte convencional del programa nació de una asociación estratégica con Francia, con transferencia de tecnología de Naval Group, y los cuatro cascos se construyeron en el Complejo Naval de Itaguaí, en el estado de Río de Janeiro, instalación levantada en parte para este propósito. Desde esa perspectiva, la entrega del Almirante Karam no es solo un hito operativo sino también el cierre de una etapa industrial y de formación de capacidades que Brasil no tenía antes.
El problema que emerge con la finalización de ese ciclo es doble. Por un lado, el componente nuclear del Prosub todavía demanda años de trabajo y financiamiento sostenido. Por el otro, el intervalo entre el último submarino convencional entregado y cualquier eventual nueva adquisición plantea un riesgo para la cadena industrial y el personal técnico especializado que se formó durante el programa. En ese contexto, una de las soluciones que se maneja es que la Armada encargue un segundo lote de submarinos convencionales mejorados. Esa opción resolvería dos problemas al mismo tiempo: mantendría activa la capacidad productiva instalada en Itaguaí y reforzaría la flota operativa en un momento en que la región ve crecer las tensiones marítimas. La decisión, sin embargo, todavía no está tomada.
Para Brasil, la apuesta por capacidades submarinas soberanas tiene una lógica estratégica concreta. El país administra una de las zonas económicas exclusivas más extensas del mundo, con recursos offshore significativos frente a sus costas atlánticas. La Armada lleva años argumentando que sin una flota submarina creíble esa zona es difícil de defender ante actores con capacidades navales superiores. El Prosub fue, en gran medida, la respuesta institucional a ese diagnóstico. Perder el impulso industrial y técnico del programa justo cuando el componente nuclear todavía no está operativo sería desandar parte del camino recorrido. Un segundo lote convencional actuaría como puente, tanto en términos de flota como de sostenimiento de la base industrial.
